Данная страница содержит материалы дискуссионного характера.
Они могут не отражать официальную точку зрения Коммунистической Партии Российской Федерации и приводятся для ознакомления.
По всем вопросам просьба обращаться к авторам.
60 лет назад, летом 1943 года, на центральном участке советско-германского фронта произошло одно из крупнейших сражений Второй мировой войны - Курская битва. Ее успешный для Красной Армии исход, предопределив достижение коренного перелома в войне, стал важнейшим этапом на пути к победе Советского Союза над фашистской Германией, а сама битва - ярчайшей страницей в летописи боевой славы советского народа. Продолжавшаяся менее двух месяцев - с 5 июля по 23 августа - эта битва по размаху, напряженности, количеству принявших в ней участие сил и средств значительно превзошла Московскую и Сталинградскую битвы. В районе Курска на сравнительно небольшой территории размером около 600 км по фронту и до 150 км в глубину столкнулись две гигантские по своему составу противоборствующие группировки вооруженных сил, оснащенные новейшей по тому времени боевой техникой. В ожесточенные сражения на земле и в воздухе с обеих сторон было вовлечено более 4 млн. человек, свыше 69 тыс. орудий и минометов, более 13 тыс. танков и самоходных орудий, до 12 тыс. самолетов. С немецкой стороны в них участвовало свыше 100 дивизий, или более 43% от числа соединений, находившихся на Восточном фронте. Около 30% дивизий, имевшихся в составе действующих войск Красной Армии, действовало с советской стороны. Курская битва являлась логическим продолжением развития событий на советско-германском фронте зимой и весной 1943 года. В результате успешного зимнего наступления советских войск и их вынужденного отхода в период отражения контрнаступления вермахта в районе Харькова (Харьковская оборонительная операция, 4 - 25 марта) образовался так называемый Курский выступ (дуга), глубоко вдававшийся в расположение противника. Находившиеся в нем войска Центрального и Воронежского фронтов угрожали флангам и тылам немецко-фашистских групп армий "Центр" и "Юг". В свою очередь эти вражеские группировки, занимавшие орловский и белгородско-харьковский "плацдармы", имели благоприятные возможности для нанесения фланговых ударов по советским войскам, оборонявшимся в районе Курска. Чтобы в полной мере реализовать эти возможности, гитлеровское командование решило начать новое летнее наступление именно на курском направлении. Оно рассчитывало, используя выгодное положение своих войск, окружить и уничтожить войска Центрального и Воронежского фронтов в Курском выступе, а затем нанести удар в тыл Юго-Западного фронта (операция "Пантера"). После этого предполагалось развернуть наступление в северо-восточном направлении с целью выхода в глубокий тыл центральной группировке советских войск и создания угрозы Москве. В дальнейшем намечалось возобновить операцию по овладению Ленинградом. Наступлению вермахта на советско-германском фронте летом 1943 года придавалось не только решающее стратегическое, но и важнейшее политическое значение. Оно, по расчетам немецко-фашистского руководства, должно было привести к разгрому главных сил Красной Армии в центре фронта, позволить вновь овладеть утраченной после Сталинграда стратегической инициативой, изменить ход борьбы в пользу Германии и создать предпосылки для победоносного завершения ею войны. Кроме того, крупная победа на Востоке была необходима А. Гитлеру для того, чтобы восстановить пошатнувшийся престиж вермахта в глазах союзников, предотвратить наметившийся раскол фашистского блока, укрепить внешнеполитические позиции рейха, поднять моральный дух его населения и армии. Начальной (исходной) операции - в районе Курского выступа, получившей условное наименование "Цитадель", - отводилась исключительно важная роль. Она считалась главной в летней кампании 1943 года. В частности, в подписанном Гитлером 15 апреля оперативном приказе № 6 говорилось: "Этому наступлению придается решающее значение. Оно должно завершиться быстрым и решающим успехом… В связи с этим все подготовительные мероприятия необходимо провести с величайшей тщательностью и энергией. На направлении главных ударов должны быть использованы лучшие соединения, наилучшее оружие, лучшие командиры и большое количество боеприпасов. Каждый командир, каждый рядовой обязан проникнуться сознанием решающего значения этого наступления. Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира" (цит. по: Дашичев В.И. Банкротство стратегии германского фашизма. - М., 1973, т. 2, с. 410). Для наступления на Курск гитлеровское командование привлекло в общей сложности 50 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных, а также большое число отдельных частей, входивших в 9-ю и 2-ю армии группы армий "Центр" (командующий генерал-фельдмаршал Г.Клюге), в 4-ю танковую армию и оперативную группу "Кемпф" группы армий "Юг" (командующий генерал-фельдмаршал Э.Манштейн). Все эти войска были сосредоточены в двух компактных ударных группировках - севернее и южнее Курска. Их поддерживала авиация 4-го и 6-го воздушных флотов. Всего немецко-фашистская группировка насчитывала свыше 900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий и около 2050 боевых самолетов. Это составляло около 70% танковых, до 30% моторизованных и более 20% пехотных дивизий, а также свыше 65% боевых самолетов, действовавших на советско-германском фронте. Сосредоточив столь мощные силы на участке, равнявшемся лишь 14% всей протяженности этого фронта, противник был как никогда уверен в успехе наступления. Особые надежды он возлагал на превосходство военной подготовки немецкого солдата и широкое применение новой боевой техники, в частности тяжелых танков Т-VI "тигр", средних - Т-V "пантера", штурмовых орудий "фердинанд", истребителей "Фокке-Вульф-190 Д", штурмовиков "Хеншель-129" и др. Замыслом операции "Цитадель" предусматривалось мощными ударами основных сил групп армий "Центр" и "Юг" по сходящимся направлениям, соответственно с севера и юга под основание Курского выступа, окружить, а затем уничтожить расположенные там советские войска. Главная ставка делалась на внезапное массированное применение в первом оперативном эшелоне танковых соединений и частей, подержанных крупными силами авиации, на узких участках фронта. Операция планировалась как "единый бросок". Войскам ставилась задача, "используя местное подавляющее превосходство во всех средствах наступления (танках, штурмовых орудиях, артиллерии, минометах и т. д.), одним ударом пробить оборону противника, добиться соединения обеих наступающих армий и таким образом замкнуть кольцо окружения". Продолжительность операции заранее не определялась, но считалось, что для прорыва главной полосы советской обороны будет достаточно двух суток, а на выход ударных соединений в район восточнее Курска потребуется четыре дня. Окружением и разгромом более чем миллионной группировки войск Красной Армии в Курском выступе немецко-фашистское командование намеревалось взять реванш за Сталинград. К разработке плана ведения военных действий на лето и осень 1943 года советское Верховное Главнокомандование (ВГК) приступило в конце марта, сразу же после завершения зимних сражений. В этом сложном деле принимали участие Ставка ВГК, Генеральный штаб, командование и штабы видов вооруженных сил и родов войск, командование и штабы ряда фронтов. Первоначально, исходя из того, что Красная Армия владела стратегической инициативой и превосходила вермахт в силах и средствах, предполагалось начать кампанию широкими наступательными действиями, нанося главный удар на юго-западном направлении. Однако вскоре, по мере поступления от всех видов разведки сведений о готовящемся противником крупном наступлении в районе Курского выступа, в эти планы были внесены существенные изменения. 8 апреля находившийся на Воронежском фронте заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г.К.Жуков направил в Ставку доклад, в котором высказал свои соображения о сложившейся обстановке и возможном характере действий советских войск на курском направлении. Он предложил воздержаться здесь от перехода в наступление с целью упредить противника, а создать прочную оборону, измотать на ней ударные группировки врага, "выбить" у него танки и лишь после этого, введя свежие резервы, перейти к активным наступательным действиям. Точку зрения Г.К.Жукова разделял и начальник Генерального штаба Красной Армии Маршал Советского Союза А.М.Василевский. Верховный Главнокомандующий И.В.Сталин, запросив через Генеральный штаб мнения командующих фронтами и изучив их, 12 апреля собрал в Ставке совещание (на нем присутствовали И.В.Сталин, Г.К.Жуков, А.М.Василевский и заместитель начальника Генерального штаба генерал-полковник А.И.Антонов), на котором было принято предварительное решение о преднамеренной обороне (окончательное - в июне). Всесторонний анализ обстановки и тщательное прогнозирование ее развития позволили сделать вывод о необходимости сосредоточить основные усилия к северу и югу от Курска, где, как предполагалось, должны развернуться главные события. Здесь было решено создать прочную, глубоко эшелонированную оборону, обескровить противника в оборонительных сражениях, а затем перейти в контрнаступление и довершить его разгром. В дальнейшем предусматривалось развернуть общее наступление Красной Армии, нанося главный удар на Харьков, Полтаву и Киев с целью освобождения Донбасса и всей Левобережной Украины. На совещании был предусмотрен и другой вариант: переход советских войск к активным действиям в случае, если немецко-фашистское командование не предпримет наступления в районе Курского выступа в ближайшее время, а отложит его на более поздний срок. Таким образом, переход к временной обороне на курском направлении был не вынужденным, как это имело место в первом периоде Великой Отечественной войны, а преднамеренным. Советское Верховное Главнокомандование не отдавало захваченную в зимней кампании 1942/43 года инициативу, а добровольно избирало наиболее выгодный для Красной Армии в сложившихся условиях вариант военных действий. При этом выбор момента перехода в контрнаступление ставился в зависимость от развития обстановки, в силу чего оборонительные и наступательные операции на Курской дуге органически объединялись общим замыслом. Произошел редчайший в истории войн случай, когда сильнейшая сторона, владеющая к тому же стратегической инициативой, преднамеренно переходила к обороне. Принятие такого варианта действий свидетельствует о творческом подходе Ставки ВГК, Генерального штаба к решению стратегических задач войны. "Принять единственно правильное решение, - отмечал в своих воспоминаниях Маршал Советского Союза А.М.Василевский, - помог коллективный разум, творческий труд опытных, умудренных двумя годами войны военачальников и штабов, от фронтовой ступени до Верховного Главнокомандования" (см.: Василевский А.М. Дело всей жизни. Кн. 2. - 6-е. изд. - М., 1988, с. 16). В соответствии с замыслом Ставки ВГК Курская битва представляла собой систему взаимосвязанных стратегических операций. По характеру военных действий она делится на два этапа (периода) - оборонительный (5 - 23 июля) и контрнаступательный, или контрнаступление (12 июля - 23 августа). На первом этапе осуществлялась Курская стратегическая оборонительная операция силами Центрального и Воронежского фронтов с привлечением части войск Степного военного округа (с 9 июля - Степного фронта). Центральный фронт в составе 48-й, 13-й, 70-й, 65-й, 60-й, 2-й танковой,16-й воздушной армий, 9-го и 19-го танковых корпусов (командующий генерал армии К.К.Рокоссовский) оборонял северный фас Курского выступа в полосе шириной 306 км. Командование фронта, основываясь на данных разведки и анализе обстановки, полагало, что противник нанесет главный удар через Поныри на Курск, и развернуло на правом крыле фронта на 95-километровом участке (31% от общей протяженности полосы обороны) 58% стрелковых дивизий, 87% танков и САУ, 70% артиллерии. Воронежский фронт (командующий генерал армии Н.Ф.Ватутин), в состав которого входили 38-я, 40-я, 6-я и 7-я гвардейские, 69-я, 1-я танковая, 2-я воздушная армии, 35-й гвардейский стрелковый, 5-й и 2-й гвардейские танковые корпуса, занимал оборону на южном фасе Курского выступа в полосе шириной 244 км. Командование фронта предполагало вероятность наступления противника на трех направлениях: Белгород, Обоянь; Белгород, Короча; Волчанск, Новый Оскол. На первых двух, как считалось, наиболее опасных направлениях в полосе 164 км (68% от общей протяженности фронта) были развернуты 83% стрелковых дивизий, до 90% танков и САУ и свыше 86% артиллерии. В тылу Курского выступа по решению Ставки ВГК сосредоточивались мощные стратегические резервы, объединенные в Степной военный округ, которым с июня командовал генерал-полковник И.С.Конев. В него входили пять общевойсковых (4-я и 5-я гвардейские, 27-я, 47-я и 53-я), одна танковая (5-я гвардейская) и 5-я воздушная армии, а также соединения, прибывавшие из-под Сталинграда и с Северного Кавказа. На округ возлагалась задача предотвратить глубокий прорыв противника в восточном направлении, а при переходе советских войск в контрнаступление - нарастить силу удара из глубины. Главной для округа была наступательная задача. Севернее Курской дуги располагались войска Брянского и Западного фронтов (командующие генерал-полковники М.М.Попов и В.Д.Соколовский), южнее - Юго-западный фронт (командующий генерал армии Р.Я.Малиновский). К началу битвы в составе Центрального и Воронежского фронтов насчитывалось 1336 тыс. человек, более 19 тыс. орудий и минометов, свыше 3400 танков и САУ (в том числе более 900 легких танков), около 2200 самолетов. Советские войска превосходили противостоявшую им под Курском группировку противника в личном составе в 1,4 раза, в артиллерии - в 1,9, в танках и САУ - в 1,2 раза. С учетом сил и средств Степного военного округа, имевшего почти 500 тыс. человек, более 8 тыс. орудий и минометов, около 1400 танков и САУ, превосходство было еще более значительным: в людях более чем в 2 раза, в орудиях и минометах - в 2,8, в танках и САУ - в 1,8, в самолетах - в 1,4 раза. При подготовке к битве на Курской дуге Ставка ВГК, Генеральный штаб, управления Наркомата обороны, командования и войска фронтов и армий проделали огромную работу. Среди осуществленных мероприятий следует, в первую очередь, отметить создание с помощью местного населения мощной обороны, включавшей 8 оборонительных полос и рубежей общей глубиной 250 - 300 км: три армейских, три фронтовых, рубеж Степного военного округа и по Дону - государственный рубеж обороны. Во фронтах и армиях оборона строилась прежде всего как противотанковая и вместе с тем как противоартиллерийская и противовоздушная с глубоким эшелонированием боевых порядков и различного рода фортификационных сооружений, с широко развитой системой опорных пунктов, траншей и ходов сообщения и всех видов заграждений. Важными мероприятиями являлись также сосредоточение у Курска крупнейшего за все время войны количества войск и материальных средств, организация и проведение специальных воздушных операций с целью нарушения коммуникаций противника и завоевания господства в воздухе
[В результате двух таких воздушных операций, проведенных советскими ВВС в мае и июне 1943 года, было уничтожено и выведено из строя на земле и в воздухе около 750 самолетов противника]
, активизация действий партизан и развертывание ими во вражеском тылу еще одного фронта борьбы и др.
Одновременно с организацией обороны в Генеральном штабе осуществлялось планирование и контрнаступательной операции под кодовым наименованием "Кутузов". К ее проведению предполагалось привлечь войска левого крыла Западного, Брянского и правого крыла Центрального фронтов. Начаться она должна была в наиболее выгодный для советских войск момент с целью разгрома группировки противника на орловском "плацдарме". Намечался в общих чертах и замысел контрнаступления на белгородско-харьковском направлении (операция "Полководец Румянцев"). Его должны были осуществить Воронежский и Степной фронты во взаимодействии с войсками Юго-Западного фронта. После неоднократных переносов срока наступления А.Гитлер объявил, наконец, свое окончательное решение - начать операцию "Цитадель" 5 июля. Эта дата и, более того, даже время атаки (3 часа утра) стали известны советскому командованию, что позволило войскам Центрального и Воронежского фронтов провести на рассвете 5 июля заранее спланированную мощную артиллерийскую контрподготовку по ударным группировкам противника, изготовившимся к наступлению. Враг был застигнут врасплох и понес большие потери, его наступление задержалось на 2,5 - 3 часа. Началось оно в 5 ч. 30 мин. против Центрального фронта и в 6 ч. 00 мин. - против Воронежского. Уже в первый день, встретив упорное сопротивление советских войск, гитлеровское командование вынуждено было ввести в сражение основные силы обеих ударных группировок. В полосе Центрального фронта основной удар противника приняли на себя 13-я армия (командующий генерал-лейтенант Н.П.Пухов) и соседние с ней соединения 48-й (генерал-лейтенант П.Л.Романенко) и 70-й (генерал-лейтенант И.В.Галанин) армий. Против них действовало до 500 танков и штурмовых орудий врага. Ему удалось на ольховатском направлении прорвать главную полосу обороны 13-й армии и выйти ко второй полосе. Решением командующего войсками Центрального фронта с утра 6 июля по вклинившейся группировке противника был нанесен контрудар частью сил 13-й, 2-й танковой (генерал-лейтенант танковых войск А.Г.Родин) армий и 19-го танкового корпуса из фронтового резерва. Однако по ряду причин поставленной цели он не достиг, хотя и задержал продвижение врага. Это позволило выиграть время для сосредоточения дополнительных сил на угрожаемом направлении и стабилизации положения. Предпринятые 6-9 июля попытки противника превосходящими силами прорваться к Курску через Поныри были сорваны героической обороной 307-й стрелковой дивизии генерал-майора М.А.Еншина из состава 13-й армии совместно с 3-м танковым корпусом 2-й танковой армии. К исходу 11 июля наступление немецко-фашистских войск в полосе Центрального фронта окончательно захлебнулось. За 7 суток боев они продвинулись на 10-12 км и, понеся тяжелые потери (около 42 тыс. человек и до 500 танков), вынуждены были остановиться. 12 июля командование группы армий "Центр" рассчитывало возобновить наступление, однако начавшееся в этот день по плану операции "Кутузов" наступление войск левого крыла Западного и Брянского фронтов поставило под угрозу тылы его ударной группировки - 9-й армии, и теперь ее командующему генерал-полковнику В.Моделю приходилось думатьтолько об обороне. Провалилось наступление противника и в полосе Воронежского фронта, хотя в целом оно было успешнее, чем на северном фасе Курского выступа, поскольку здесь действовала более сильная группировка. Наступление развивалось на двух направлениях: на Обоянь и на Корочу. Удары танковых и моторизованных дивизий врага на этих направлениях отражали 6-я (генерал-лейтенант И.М.Чистяков) и 7-я (генерал-лейтенант М.С.Шумилов) гвардейские армии первого эшелона и 69-я (генерал-лейтенант В.Д.Крюченкин) и 1-я танковая (генерал-лейтенант танковых войск М.Е.Катуков) армии второго эшелона фронта. В первый день противник ввел в сражение до 700 танков и штурмовых орудий, поддержанных крупными силами авиации. К 9 июля, несмотря на ожесточенное сопротивление советских войск, он сумел ценой больших потерь прорвать вторую полосу обороны 6-й гвардейской армии и на отдельных участках вклиниться в ее армейский рубеж, а на корочанском направлении - ворваться на вторую полосу обороны 7-й гвардейской армии. Командующие фронтом и армиями, гибко маневрируя вторыми эшелонами и резервами, артиллерийскими частями и авиацией, своевременно усиливали обороняющиеся войска на угрожаемых направлениях, организовывали и наносили решительные контрудары, стремясь всеми мерами остановить продвижение противника. И это им в конечном итоге удалось. 9 июля командование вермахта приняло решение перебросить в район Курска еще несколько дивизий и добиться-таки перелома в ходе битвы. Потерпев неудачу на обоянском и корочанском направлениях, оно намеревалось перенести главный удар на прохоровское с тем, чтобы силами 4-й танковой армии и оперативной группы "Кемпф" прорваться к Курску с юго-востока. Советское военное руководство внимательно следило за действиями противника. Чтобы исключить любые случайности, Ставка ВГК еще 9 июля приказала командующему Степным фронтом выдвинуть на курско-белгородское направление 4-ю гвардейскую (генерал-лейтенант Г.И.Кулик), 27-ю (генерал-лейтенант С.Г.Трофименко) и 53-ю (генерал-лейтенант И.М.Манагаров) армии, а 5-ю гвардейскую (генерал-лейтенант А.С.Жадов) и 5-ю гвардейскую танковую (генерал-лейтенант танковых войск П.А.Ротмистров) армии передать в оперативное подчинение командующему войсками Воронежского фронта. Для срыва наступления противника и разгрома его ударной группировки генерал армии Н.Ф.Ватутин решил 12 июля нанести контрудар. В нем должны были участвовать пять армий: 6-я гвардейская, 1-я и 5-я гвардейская танковые армии, часть сил 5-й и 7-й гвардейских армий. Однако к утру 12 июля противнику, уже перешедшему в наступление на Прохоровку, удалось потеснить соединения 1-й танковой, 5-й, 6-й и 7-й гвардейских армий, что затруднило их участие в контрударе. В 8 ч. 30 мин. 12 июля после 15-минутного артиллерийского налета основные силы 5-й гвардейской танковой армии с приданными двумя танковыми корпусами нанесли удар на Яковлево. Одновременно в наступление перешли и соединения 2-го немецкого танкового корпуса СС. Развернулось ожесточенное встречное танковое сражение, вошедшее в историю под названием "Прохоровское". С обеих сторон в нем участвовало около 1200 танков и самоходных орудий. Это было самое крупное встречное танковое сражение Второй мировой войны. За день боя штатные и приданные соединения 5-й гвардейской армии безвозвратно потеряли около 350 танков и САУ, а противник, по советским источникам - 350-400 танков и штурмовых орудий, по немецким данным - 80-100. В целом контрудар Воронежского фронта поставленных Ставкой ВГК целей полностью не достиг, однако предопределил срыв наступления противника на Курск с юга. Последующие его попытки прорваться в полосе 69-й армии были безуспешными. Понеся значительные потери (около 30 тыс. человек, свыше 700 танков) и опасаясь окружения своих войск, вклинившихся в оборону Воронежского фронта на глубину до 35 км, противник 16 июля, прикрываясь сильными арьергардами, начал отвод своих главных сил в исходное положение. Войска Воронежского, а в ночь на 19 июля и Степного фронтов перешли к их преследованию и к 23 июля вышли на рубеж, который они занимали до начала операции. Таким образом, цель Курской стратегической оборонительной операции была достигнута: ударные группировки противника измотаны и обескровлены, их продвижение остановлено (в полосе Воронежского фронта враг был отброшен в исходное положение), его резервы большей частью израсходованы, а свои в основном сохранены и тем самым созданы условия для перехода в контрнаступление. А именно это и предусматривалось замыслом Ставки ВГК . Второй этап (период) Курской битвы - контрнаступление советских войск начался в то время, когда на белгородско-харьковском направлении еще шло оборонительное сражение, а на орловском продвижение противника было только что остановлено. Войска левого крыла Западного и Брянского фронтов, не задействованные в отражении вражеского наступления, нанесли удары по противнику на орловском "плацдарме", как уже отмечалось, 12 июля. Армии правого крыла Центрального фронта (48-я, 13-я и 70-я) перешли в контрнаступление 15 июля после трехдневной подготовки. Воронежский и Степной фронты во взаимодействии с Юго-Западным начали его на белгородско-харьковском направлении 3 августа. План стратегической наступательной операции "Кутузов" на орловском направлении был разработан еще до начала Курской битвы. В его основе лежала идея расчленения противостоящей группировки противника (2-я танковая и 9-я армии в составе 37 дивизий, в том числе 8 танковых и 2 моторизованных; всего около 600 тыс. человек, свыше 7 тыс. орудий и минометов, около 1200 танков и штурмовых орудий, свыше 1100 самолетов) ударами трех фронтов по сходящимся направлениям на Орел с севера, востока и юга с последующим ее уничтожением по частям. К наступлению привлекались значительные силы: около 1,3 млн. человек, более 21 тыс. орудий и минометов, 2400 танков и САУ, свыше 3000 боевых самолетов (с учетом самолетов авиации дальнего действия). Контрнаступление на белгородско-харьковском направлении (операция "Полководец Румянцев") планировалось в ходе оборонительного сражения. Его замыслом предусматривалось: не производя крупных перегруппировок (на это требовалось много времени), нанести мощный фронтальный удар смежными крыльями Воронежского и Степного фронтов из района северо-западнее Белгорода в общем направлении на Богодухов, Валки, Нов. Водолага с целью рассечения белгородско-харьковской группировки противника (4-я танковая армия и оперативная группа "Кемпф") и последующего ее охвата и разгрома при содействии правого крыла (57-я армия) Юго-Западного фронта в районе Харькова. На непосредственную подготовку операции было отведено около 10 суток. Всего к ее проведению было привлечено свыше 980 тыс. солдат и офицеров, более 12 тыс. орудий и минометов, 2400 танков и САУ и около 1300 самолетов. Советские войска превосходили противника по личному составу более чем в 3 раза, по артиллерии, танкам, самоходным орудиям - в 4 и по боевым самолетам - в 1,3 раза. Утром 12 июля после мощной артиллерийской и авиационной подготовки соединения 11-й гвардейской армии под командованием генерал-лейтенанта И.Х.Баграмяна (а 13 июля и 50-й армии, генерал-лейтенант И.В.Болдин) Западного и войска Брянского (61-я, 3-я и 63-я армии) фронтов внезапно для противника перешли в наступление и, введя в сражение подвижные группы - танковые корпуса, взломали его сильно укрепленную оборону (на орловском "плацдарме" она готовилась гитлеровцами свыше года) и устремились в оперативную глубину. 15 июля к ним присоединились, как уже говорилось, и войска правого крыла Центрального фронта. Стремясь остановить продвижение советских войск, противник перебрасывал соединения и части с других направлений, наносил сильные контрудары, в отражении которых важную роль играла авиация фронтов. Советское командование, в свою очередь, для наращивания мощи ударов и развития успеха использовало заранее созданные стратегические резервы. Так, в период с 19 по 26 июля в сражение были введены две танковые (3-я гвардейская и 4-я) и одна общевойсковая (11-я) армии. К концу июля войска советских фронтов охватили орловскую группировку с трех сторон. С целью избежать угрозы окружения немецко-фашистское командование 30 июля начало отвод своих войск. Утром 5 августа после упорных уличных боев соединения 3-й (генерал-лейтенант А.В.Горбатов) и 63-й (генерал-лейтенант В.Я.Колпакчи) армий освободили Орел. В тот же день войска Степного фронта овладели Белгородом. В ознаменование этих двух славных побед в Москве прогремел первый за всю Великую Отечественную войну артиллерийский салют - 12 залпов из 124 орудий. Преследуя отходящего противника и преодолевая его сопротивление на промежуточных позициях, к 17-18 августа войска Брянского
[30 июля Ставка передала 11-ю гвардейскую и 4-ю танковую армии, а также 2-й гвардейский кавалерийский корпус из Западного в Брянский фронт (Западный фронт был перенацелен на Смоленск)]
и Центрального фронтов вышли к оборонительному рубежу "Хаген", заранее подготовленному противником на подступах к Брянску, где и были остановлены. За 38 дней наступления они продвинулись на запад до 150 км, разгромив 15 немецких дивизий.
На белгородско-харьковском направлении войска Воронежского и Степного фронтов с утра 3 августа после 170-минутной артиллерийской подготовки и ударов авиации стремительно атаковали противника, в течение двух суток прорвали его тактическую зону обороны и 5 августа освободили Белгород (69-я и 7-я гвардейская армии). Развивая наступление и отразив с использованием резервов Ставки ВГК мощные контрудары танковых соединений врага в районах Богодухова и Ахтырки, войска Степного фронта при содействии Воронежского 23 августа в ходе ночного штурма овладели Харьковом. За три недели эти объединения продвинулись в южном и юго-западном направлениях на 140 км и расширили фронт наступления до 300 км, создав благоприятные условия для освобождения Левобережной Украины и выхода на Днепр. Они разгромили 15 дивизий противника, в том числе 4 танковые. С освобождением Харькова и Харьковского промышленного района завершилась стратегическая наступательная операция "Полководец Румянцев", а с ней и Курская битва, явившаяся прологом к общему стратегическому наступлению Красной Армии. Победа советских войск под Курском имела огромное военно-политическое значение. В ходе битвы было разгромлено 30 гитлеровских дивизий, из них 7 танковых. По советским источникам, враг потерял около 500 тыс. человек, 1500 танков, свыше 3700 самолетов и 3000 орудий; были ликвидированы его орловский и белгородско-харьковский "плацдармы". Провал третьего мощного наступления вермахта на Восточном фронте навсегда похоронил созданный нацистской пропагандой миф о "сезонности" советской стратегии, о том, что Красная Армия может успешно вести военные действия только зимой. В летнем сражении 1943 года ее войска сорвали широко задуманную операцию "Цитадель" гитлеровцев в самом ее начале, буквально за несколько дней. Никогда еще немецко-фашистская наступательная стратегия не терпела такого краха в столь короткие сроки. Советское командование не только своевременно разгадало планы противника, но и достаточно точно определило место и время нанесения им ударов. Войска тщательно готовились к их отражению и к контрнаступлению. Уже к началу битвы Центральный, Воронежский и Степной фронты по численности войск и количеству боевой техники превосходили противостоявшие им группировки вермахта. На Курском выступе была построена самая мощная за всю войну, небывалая по глубине, фортификационному оборудованию полос и позиций, плотности сил и средств полевая оборона, рассчитанная на отражение массированных танковых ударов. Разгром немецко-фашистских войск на Курской дуге привел к дальнейшему изменению соотношения сил на фронте, окончательно закрепил стратегическую инициативу в руках советского Верховного Главнокомандования, оказал решающее влияние на весь последующий ход не только Великой Отечественной, но и всей Второй мировой войны. Вооруженные силы Германии и ее союзников были вынуждены перейти к обороне на всех театрах военных действий. После победы советских войск под Курском еще более укрепился международный авторитет Союза ССР как ведущей силы антигитлеровской коалиции, возросла надежда народов оккупированных нацистами стран на скорое освобождение, активизировалось движение Сопротивления в захваченных Германией государствах и антифашистская борьба внутри "третьего рейха". Победа Красной Армии на Курской дуге обострила кризис внутри гитлеровского блока, положила начало его распаду. Связанная борьбой на Востоке Германия ничего не смогла противопоставить высадке англо-американских войск в Италии, ее позиции там были существенно ослаблены. А.Гитлеру пришлось также отменить план вторжения в Швецию. Успехи Красной Армии были высоко оценены нашими союзниками в борьбе с фашизмом. "В течение месяца гигантских боев, - писал президент США Ф.Рузвельт в своем послании И.В.Сталину, - Ваши вооруженные силы своим мастерством, своим мужеством, своей самоотверженностью и своим упорством не только остановили давно замышлявшееся германское наступление, но и начали успешное контрнаступление, имеющее далеко идущие последствия… Советский Союз может справедливо гордиться своими героическими победами" (Переписка Председателя Совета Министров СССР с Президентами США и Премьер-Министрами Великобритании во время Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. - М., 1957, т. 2, с. 76). Неоценимое значение имела победа под Курском для дальнейшего укрепления морального и политического единства советского народа, мощный импульс получила подпольная и партизанская борьба на оккупированных территориях нашей страны. В Курской битве получили дальнейшие развитие стратегия, оперативное искусство и тактика Красной Армии. Ставка ВГК, Генеральный штаб, командование фронтов и армий получили опыт как в создании непреодолимой для противника обороны, выдержавшей беспримерный по силе натиск танков и массированные удары авиации противника, так и в выборе наиболее благоприятного момента для перехода в контрнаступление, направлений ударов, целесообразных способов разгрома врага, в концентрации сил и средств на важнейших участках, совершении маневра силами и средствами и др. Успешно были также решены такие проблемы, как организация стратегического взаимодействия между группами фронтов, наземными войсками и авиацией, подготовка и своевременный ввод в сражение стратегических резервов, с помощью которых ВГК изменяло соотношение сил в свою пользу. В воздушных сражениях под Курском советская авиация окончательно завоевала стратегическое господство в воздухе и уже не упускала его до конца войны. Стратегическое руководство войсками Красной Армии в Курской битве характеризовалось высокой степенью централизации, способностью реально учитывать особенности складывавшейся обстановки, творческим, новаторским подходом к решению возникавших задач. В битве под Курском советские войска проявили массовый героизм, возросшее воинское мастерство и высокий моральный дух. Они продемонстрировали величайшую стойкость в обороне, неустрашимость и решительность в наступлении, готовность к самопожертвованию ради разгрома врага. Источниками всех этих выдающихся боевых качеств бойцов и командиров Красной Армии, без которых невозможна победа, были чувство патриотизма, ненависть к захватчикам, беззаветная любовь к социалистическому Отечеству. К сожалению, далась эта победа дорогой ценой. За все время боев в районе Курского выступа Красная Армия потеряла более 860 тыс. человек, из них свыше 250 тыс. - безвозвратно. Благодарная память об этих людях, ценой своей жизни спасших мир от "чумы XX века" - германского фашизма, навсегда сохранится - время здесь бессильно - в сердцах народов России и других бывших республик СССР, всех народов Земли. Родина высоко оценила величие подвига советских воинов в Курской битве. На знаменах многих соединений и частей засверкали боевые ордена, 132 соединения и части получили звание гвардейских, 26 удостоены почетных наименований Орловских, Белгородских, Харьковских и Карачевских. Более 100 тыс. солдат, сержантов, офицеров и генералов были награждены орденами и медалями, свыше 180 удостоены звания Героя Советского Союза. Курская битва - величайшее событие всемирной военной истории. "Если битва под Сталинградом предвещала закат немецко-фашистской армии, - отмечал И.В.Сталин, - то битва под Курском поставила ее перед катастрофой". Разгром отборных соединений вермахта летом 1943 года открыл новые возможности для борьбы с нацистской Германией и освобождения временно захваченных ею советских земель. Вооруженные Силы Союза ССР, прочно удерживая стратегическую инициативу, все шире и неудержимее развертывали общее наступление. Но до полной победы в войне им оставалось еще 625 неимоверно долгих и трудных дней.
